ここで、読者は、ある疑問をもたれるでしょう。
つまり・・・
「都市化によって種類数が減少するのは、なにも着生コケ類だけではなく、植物全体にいえることではないか？」
・・・という疑問です。
たしかに。
都市が発達するにつれて多くの植物のすみかが失われていくため、高等植物の種類数も少なくなってはいますね。
ただ、その減少のしかたが、着生植物の場合、きわめていちじるしいところに問題があります。
たとえば、オランダでは過去1世紀の間に、高等植物の種類数は3・8パーセソト減少しただけなのです。
これに対し、地上生のセンタイ類は15パーセントが、着生センタイ類は13パーセントが、着生地衣類は27パーセントが減少しています。
植物の研究の歴史が古いヨーロッパでは、昔から、各地でどのような植物が生育しているかということが詳しく調べられてきました。
ある一定の地域内にはどれだけの植物が生育しているか、そのすべての種類を数えあげた表を「植物相」(フロラ)といい、そのための調査をフロラ調査といいます。
各地でフロラ調査が行なわれた結果、大都市の中にはコケの種類が年とともに少なくなり、中心部では、まったく着生コケ類が見られなくなることが明らかにされました。
この事実は、18世紀の後半から各地で広く認められています。
この原囚について、初期の考え方の大半は、都市の大気の汚染物質、とくに亜硫酸ガスが原因であろうということでした。
そして、この現象は「地衣砂漠」と呼ばれるようになりました。
後に、センタイ類を含め、「着生砂漠」という言葉が生まれました。
この2つの用語は、ほとんど同じ意味で用いられます。
このような調査研究が行なわれた、中部ヨーロッパや北部ヨーロッパでは、樹皮上に生育する着生植物のほとんどが地衣類であり、センタイ類はごく少数、シダ、種子植物は、まず出現しないためです。
日本の場合、暖温帯地域の着生植物の大半はセンタイ類であり、シダ類、着生ランも多いです。
ヨーロッパの気候に似た冷温帯(ブナ帯)、亜寒帯(亜高山針葉樹林帯)の場合でも、センタイ類の占める割合がかなり大きいです。
そのため、日本では、「着生砂漠」というべきで、「地衣砂漠」といういい方はふさわしくないのです。