ED17形は、日本国有鉄道（国鉄）並びにその前身となる鉄道省が、
1930年（昭和5年）から1950年（昭和25年）にかけて、
旅客用電気機関車等の改造により製作した直流用電気機関車である。
本形式の改造種車となったのは、1923年（大正12年）から1925年（大正14年）にかけてイギリスから輸入された電気機関車群である。
いずれもイングリッシュ・エレクトリック社（English Electric & Co.,/英国電気）で製造されたもので、具体的には先に挙げた4形式28両のうちの27両である。
これらの英国電気製電気機関車は、同社のディック・カー(Dick Kerr)工場で製造されたことから、「ディッカー」あるいは「デッカー」と呼ばれた。
また、その無骨な外観から鉄道ファンによって「クロコダイル（ワニ）」という愛称も奉られている。ED17形への改造は、3次にわたって実施された。
英国電気が製造した本グループは、国有鉄道が導入した輸入電気機関車の最多数を占めていたが、故障の多発に悩まされた。
特に「デッカー・システム」として知られる、電動カム軸式多段制御器をはじめとする電装品は、建造当時の段階では最新鋭の、言い換えれば使用実績の少ない未成熟なシステムであったため、その実用化には問題が大きかったようである。
これらの不具合は、検修陣の努力により徐々に克服されていったが、太平洋戦争後に主幹制御器や電動機などの主要機器のほとんどは国産機器に交換され、面目を一新、1970年代まで使用された。
本形式は、誕生のきっかけとなった中央東線では、勾配線区であることから客貨両用として使用された。
その後、F級電気機関車の投入により、支線に転じ、仙山線のほか身延線や飯田線といった買収電化線区で貨物列車牽引用に使用された。
最後に残ったのは飯田線の4両（12，14，15，20）で、豊橋機関区に配置され、1972年（昭和47年）6月まで使用されている。
大宮の鉄道博物館に保存されています。
今でも、「ダブル・デッカー」といわれる車両があるけれど、
もしかして「ディック・カー」が元だったんだろうか？？